風穴の恵みが生き物たちを支える「東ヌプカウシヌプリ」登山ガイド

大雪山国立公園の南に位置する東ヌプカウシヌプリは、標高1,252mの山。ガレ場には多くの風穴が存在し、ナキウサギやエゾイソツツジなど、本来は高山にしかいない動植物を支えています。

十勝平野の大パノラマを望みながら、ナキウサギの出現を待つ。たった1時間の登りでそんな贅沢が味わえる、東ヌプカウシヌプリの魅力をお伝えします。

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たった1時間のハイクで贅沢な自然が味わえる

東ヌプカウシヌプリは、北海道の鹿追町、上士幌町、士幌町にまたがる1,252mの山。

東ヌプカウシヌプリは約6万年前の火山活動によって誕生した溶岩ドームで、然別火山群を構成する火山のひとつです。

その溶岩が崩れて積み重なった風穴（ふうけつ）が冷涼な環境を生み出し、本来は高山にしかいないナキウサギをはじめとする生き物たちを支えています。独特の自然は、日本ジオパークに認定されています。

「ヌプカ・ウシ・ヌプリ」はアイヌ語で「原野の上にいる山」の意味。頂上からは、日本で3番目に広い平野である十勝平野の大パノラマが広がります。

十勝平野の雄大な景観を眺めながら、ナキウサギの出現を期待と不安を抱きながら待つ。そんな贅沢で濃厚な時間が味わえます。

とかち鹿追ジオパークの象徴

東ヌプカウシヌプリは、とかち鹿追ジオパークのなかにあります。ジオパークとは、Geo＋Parkを組み合わせた造語で、地球を学び、丸ごと楽しむことができる場所という意味。2021年4月現在、国内には43の日本ジオパークがあります。

とかち鹿追ジオパークのテーマは「火山・凍れ・生命」。

東ヌプカウシヌプリも、然別湖周辺の山々と同じく、粘り気の多い溶岩が噴出して盛り上がった溶岩ドームです。その溶岩が崩れてできた風穴の存在により、冷涼な環境でしか生息できないナキウサギや高山植物を観察できます。「火山・凍れ・生命」が3拍子揃った、とかち鹿追ジオパークを象徴する存在です。

風穴が生き物たちを支えている          

東ヌプカウシヌプリはナキウサギを観察できる山として有名ですが、その生息環境を支えている風穴について知る人は多くありません。

風穴とは、傾斜地に積み重なってガレ場（岩塊斜面）にできた穴のことです。風穴を通して空気が岩の隙間を対流している一体を風穴地帯といいます。

風穴から吹き出る冷たく湿った空気が、本来は高山にしかいない動植物を支えています。東ヌプカウシヌプリの独特な自然を語るうえで欠かせない存在です。

風穴から冷たい空気が吹き出る仕組みはこうです。

風穴地帯では、冬は斜面の下から外気が入り、斜面に上から吹き出します。冬の間ずっと冷気が入り込んでいた斜面の下は、春になっても氷点下。そこに雪解け水が流れ込み、氷となります。

とかち鹿追ジオパークビジターセンター展示パネルより

夏の間、温かい空気は斜面の上から入り、下の風穴から吹き出します。春に作られた氷は夏の間も風穴内を0℃前後に保ちます。秋になっても溶け切らなかった氷はそのまま残り、地下に永久凍土をつくります。

とかち鹿追ジオパークビジターセンター展示パネルより

7月13日14：00、風穴内の温度を測ったら1℃でした。麓の鹿追町の同じ時刻の気温は26.8℃。天然の冷蔵庫です。

北海道有数のナキウサギ生息地

日本では北海道にしか生息していないナキウサギは、氷河期に陸続きだったシベリヤから北海道に渡ってきたと考えられています。別名「氷河期の生き残り」。暑さが苦手で、12℃前後が好適だといわれています。

生息に適した場所は、主に標高1,500m～1,900mほどの冷涼な山岳地帯にあるガレ場や岩塊堆積地に限られています。ところが、標高1,252mの東ヌプカウシヌプリは、風穴がつくりだした冷涼な環境により、一大生息地になっているのです。

ナキウサギは体調15cmほどの小さなウサギです。毛色も冬は灰色、夏は茶色で岩や草木と同化します。なかなか見つけられません。

むき出しになった巨石が斜面にゴロゴロしているような場所は、植物で覆われていないので比較的見つけやすく、写真にも納めやすいですね。

ナキウサギに会えるかどうかは運次第。絶対に見たいなら、数時間待ちする覚悟が必要です。

特異な植生と見事なコケの森

風穴の周囲は、風穴がつくる冷気で局地的な低温環境になります。それにより、周辺とは明らかに異なった植生が形成されることがあります。

次の写真は、東ヌプカウシヌプリの標高1,000m付近に広がる岩場です。トドマツとアカエゾマツが多い林のなかに、ぽっかりと穴があいたようにガレ場の風穴地帯が広がっています。

この風穴地帯には、大雪山では標高1500m以上で見られるエゾイソツツジやガンコウランなどがみられます。主に森林限界の岩場などに生育する高山植物ですが、風穴が低温をつくりだしたことで、生育できる環境が整っているのです。

風穴がない上部は本来の植生に戻り、再びダケカンバなどの樹木におおわれています。このように植生が上下逆転することを、植生の反転といいます。

東ヌプカウシヌプリには、ガンコウランを食べる国の天然記念物カラフトルリシジミも特異的に分布しているのだとか。見てみたいものです。

稜線に出るまでは、美しいコケの森を歩きます。然別湖周辺の風穴地帯は、日本蘚苔類学会が選定する「日本の貴重なコケの森」に選ばれているコケの名所です。

ゴレツミズゴケ、ホソバミズゴケなどの厚いマットでおおわれた緑の森は目に優しく、木漏れ日が降りそそぐ癒しの空間。見事に苔むした森を見るだけでも、登る価値があると思います。

東ヌプカウシヌプリ登山ガイド

十勝平野から見た然別火山群　右が東ヌプカウシヌプリ

予備知識があると面白みが格段に増す山です。とかち鹿追ジオパークビジターセンターで東ヌプカウシヌプリの独特の自然を予習しておくことをおすすめします。

基本情報

頂上まで1時間の初心者コースです。迷いやすい場所はなく、特別な知識や技術も要りません。登山専用の装備も必要ありませんが、防寒着と雨具だけは持ち歩きましょう。

稜線から頂上まで、登山道の左（東側）が崖になっています。植物が茂っているので気づかないかもしれません。人とすれ違うときは注意してください。

ストックを使用する場合は、登山道の荒廃を防ぎ、植物を保護するため、ストックの先端（石突）にはキャップを付けます。

逆に、ガレ場ではストックにキャップがついていると滑ります。両手が使えたほうがバランスが取れるので、ストックはザックに収納することをおすすめします。

コース概要

登山口は白樺峠にあります。この名称で誤解している人が多いのですが、峠付近に生えているのは白樺ではなくダケカンバ。ダケカンバ峠より白樺峠のほうが、風情がありますね。右に見えるのが東ヌプカウシヌプリです。

東ヌプカウシヌプリ登山口

明るく開けた草原を進みます。振り返ると、白樺峠をはさんで西ヌプカウシヌプリが見えます。この山も東ヌプカウシヌプリと同様、溶岩ドームです。道路わきには大きな岩がゴロゴロした千畳崩（せんじょうくずれ）があります。

西ヌプカウシヌプリ

ほどなくして、トドマツとアカエゾマツが多い樹林帯に入ります。

ここでは天然林でしか見られない、森林の再生を観察することができます。トドマツとアカエゾマツは、倒れた古木を土台にして次の世代の若木が育ちます。これを倒木更新といいます。

朽ちた木の上に種が落ちて幼木が育つ

凍裂（とうれつ）です。冬の厳しい冷え込みによって木が裂ける現象で、水分を多く含むトドマツでよく見られます。

標高1,000m付近には植生の反転が見られる風穴地帯があります。登山道の左側にあるのですが、残念ながら、樹木が邪魔をして見ることができません。お隣の西ヌプカウシヌプリから撮影した写真がこちら。

徐々に高度が上がると、美しい苔の林床が現れます。日本蘚苔類学会によって「日本の貴重なコケの森」に選定された見事な苔の森です。

苔の下には風穴が隠れています。6月に登ったときは、まだ雪が残っていました。

登るに従い木の幹が細くなり、太陽の光が差し込んで頭上が明るくなってきます。木立の隙間から周囲の山々が見えるようになると、稜線です。

6月の桜と白雲山（左手前）

稜線に出たら20分で山頂に到着です。

頂上からさらに80mほど南下すると、視界が開けるガレ場に到着します。

パッチワークのような畑に彩られた十勝平野が目前に広がります。

十勝平野は大規模農業が盛んな土地。ジャガイモや砂糖ビート、大豆や小豆、小麦などがつくられる全国有数の畑作地帯です。「ヌプカ・ウシ・ヌプリ」はアイヌ語で「原野の上にいる山」の意味。「なるほど」と思わせる景色です。

ナキウサギ観察のコツ

ナキウサギは体長は15cmほどの大きさです。小さいうえに、冬は灰色、夏は茶色の体毛が保護色となって岩や植物と同化します。さらに、警戒心が強くてなかなか姿を現してくれません。

ナキウサギは鳴き声で縄張りを宣言したり、仲間とコミュニケーションを図ります。鳴き声は「キチッ」という、金属音のような声です。ベテランのナキウサギ・ウォッチャーは、巣穴の位置や個体まで知り尽くしてカメラを構えていますが、一般的にはこのキチッ、ピチッという鳴き声が頼りです。

金属的な鳴き声は周囲によく響きます。聞こえたら、声のする方向に目をやり、動くものを探してください。

もしも姿を見つけたら、生息場所から離れた場所で静かに観察してください。決して活動エリアに足を踏み入れないように。彼らの食料である高山植物を踏み荒らしてしまうことにもなります。

観察には双眼鏡があるといいですね。写真撮影に関しては、スマホは全く役に立ちません。望遠レンズ付きのカメラ必須です。

ナキウサギは見た目のかわいらしさとは裏腹に、厳しい環境でたくましく生きています。ですが、開発や温暖化によって少しずつ生息地が狭まり、絶滅の危機に瀕しています。ナキウサギの存在は、北海道の自然が豊かで多様性に富んでいることの証。守り抜きたいですね。

行ってみよう！とかち鹿追ジオパーク ビジターセンター

東ヌプカウシヌプリは、予備知識があると一層楽しめる山です。とくに風穴は、何の知識もなく登っているだけでは気づきません。「とかち鹿追ジオパークビジターセンター」で学んでおくことをおすすめします。

場所は白樺峠のすぐ近く。道道85号線の鹿追町方面にあります。火山や風穴の展示が充実していますね。とくに、十勝平野の成り立ちがわかるプロジェクションマッピングには感動しました。子どもも一緒に楽しめます。

東ヌプカウシヌプリの自然をより深く知りたい方は、こちらの記事もどうぞ。