ガツガツと頂上を目指すだけが登山ではありません。ぜひとも山に登る楽しみに加えていただきたい「倒木更新」のお話です。
倒木更新とは？
寿命や強風などによって倒れた古木を礎として、新たな世代の木が育つこと。
北海道では、トドマツ、エゾマツなどの針葉樹の天然林に見られる現象です。
親木から飛んで地面に落ちた種の多くは、うまく生育できません。
発芽したとしても、すでに周囲に多くの樹木が生育している森林では、笹などの草があって十分な太陽光を浴びることができず、雨で跳ね返った泥に含まれる土壌菌などに負けてしまいます。
生育できるのは、運よく倒木の上に落ちた種。
エゾマツやトドマツは、特に幼木のころ、土壌中のある菌と共生しなくてはなりません。
倒木の上は、草などによる日照不足を緩和できる上に、雑菌も少なくて共生する菌が繁殖できるため、うまく成長することができます。
さらに、朽ち果てた倒木自体が養分を供給してくれて、表面に生えたコケがスポンジ状になって適度な湿度を保ってくれるというわけです。
生まれ変わりのサイクルは300年
エゾマツを例にしてみましょう。
まずは倒木にコケが生えるのに10~20年。
そこではじめて種が芽生える条件が整います。
松ぼっくり1個から平均150～200個の種が落ち、芽生えます。
10センチくらいになるまで2年～3年かかり
20～30センチに育つのに、さらに25年～30年。
強いものだけが生き残ることを繰り返し、1～2メートル間隔で親木として成長するのに250年から300年。
途方もない歳月をかけて世代交代が行われます。
1本の古木の上に、10歳未満の苗木は3000～4000本育つと言います。
うち、300年後まで寿命をまっとうできるのは10本ほどなんだとか。
森の巨木は、300年かけて400分の1の競争を勝ち抜いた選ばれし木なんですね。
一直線
注意深く観察していると、まるで誰かが植林したかのように、一直線で、ほぼ等間隔に巨木が立ち並ぶ光景を見ることができます。
直線は、かつて倒木が横たわっていたラインです。
一本の倒木に芽生えた数千本の若木が、長い年月をかけて競合することで淘汰され、数本の成木になるころには、ほぼ等間隔になっていったと考えられています。
根上り
倒木更新で大きくなった木は、根が地上に出ている「根上り」状態になっているのが特色。
土台の倒木はいずれ朽ち果ててなくなります。空洞になっているところが倒木のあった証です。
地面から浮いている倒木は、最初こそ次の世代が育つことができますが、長期的には難しくなります。
というのも、せっかく育っても、倒木が地面から浮いているため、大地に根を下ろすことができないから。
倒木が朽ち果てたとき、幼木の命も尽きることになるのです。
すぐそばで悠久の時間が粛々と流れている非日常は、なかなか味わえません。
知っておくと、登山がもっと楽しくなります。
参考：「生けるもののふるさと森林」有澤浩 新思索社